余熱資源屬于二次能源，是一次能源或可燃物料轉換后的產物，或是燃料燃燒過程中所發出的熱量在完成某一工藝過程后所剩下的熱量。按照溫度品位，工業余熱一般分為 600℃ 以上的高溫余熱，300 ～ 600℃ 的中溫余熱和 300℃ 以下的低溫余熱三種； 按照來源，工業余熱又可被分為： 煙氣余熱，冷卻介質余熱，廢汽廢水余熱，化學反應熱，高溫產品和爐渣余熱，以及可燃廢氣、廢料余熱。

具體來說，煙氣余熱量大，溫度分布范圍寬，占工業余熱資源總量的 50% 以上，分布廣泛，如冶金、化工、建材、機械、電力等行業，各種冶煉爐、加熱爐、內燃機和鍋爐的排氣排煙，而且有些工業窯爐的煙氣余熱量甚至高達爐窯本身燃料消耗量的 30% ～60% ，節能潛力大，是余熱利用的主要對象。冷卻介質余熱是指在工業生產中為了保護高溫生產設備或滿足工藝流程冷卻要求，空氣、水和油等冷卻介質帶走的余熱，多屬于中低溫余熱，余熱量占工業余熱資源總量的 20% 。廢水廢汽余熱是一種低品位的蒸汽或 凝結水余熱，約占 余 熱 資 源 總 量 的 10% ～16% ； 化學反應余熱占余熱資源總量的 10% 以下，主要存在于化工行業； 高溫產品和爐渣余熱主要指坯料、焦炭、熔渣等的顯熱，石化行業油、氣產品的顯熱等； 可燃廢氣、廢料余熱是指生產過程的排氣、排液和排渣中含有可燃成分，如冶金行業的高爐煤氣、轉爐煤氣等。

雖然余熱資源來源廣泛、溫度范圍廣、存在形式多樣，但從余熱利用角度看，余熱資源一般具有以下共同點： 由于工藝生產過程中存在周期性、間斷性或生產波動，導致余熱量不穩定； 余熱介質性質惡劣，如煙氣中含塵量大或含有腐蝕性物質； 余熱利用裝置受場地、原生產等固有條件限制。因此工業余熱資源利用系統或設備運行環境相對惡劣，要求有寬且穩定的運行范圍，能適應多變的生產工藝要求，設備部件可靠性高，初期投入成本高，從經濟性出發，需要結合工藝生產進行系統整體的設計布置，綜合利用能量，以提高余熱利用系統設備的效率